李天佑（-），广西临桂县六塘圩小江高陂寨人。年1月8日出生在一个贫农家庭。父母带着他们兄弟姐妹五个住在用杉树皮盖起的老屋里，除租种地主一亩薄田外，别无长物。
李天佑的父亲李燕川，读过几年私塾，早年在桂系地方部队里当文书，失业后在家劳动，逢年过节常给乡亲们写写对联。
母亲熊氏，为人忠实俭朴，勤于耕织，是一位心地善良，颇受乡亲们敬重的农家妇女。
这便是一位开国上将出生的家庭。
求生路
那时，地处西南边陲的广西，交通不便，地瘠民贫，农民在地主豪绅和军阀、土匪的压迫与剥削下，生活极度困难。
尽管李燕川夫妇起早贪黑，终年劳动，仍是难以维持全家人的生活。
李天佑的童年生活很苦。在父亲帮助下，他读过两年家馆，后因生活困难而停学。
他很小就开始劳动，跟着母亲上山砍柴、割草、挖野菜，11岁时就背上母亲编织的草席，翻山越岭去几十里外赶圩卖席。
那时，穷人多富人少，卖席的多，买席的少，偶尔卖一张席，也只能换上二三斤米。盼米下锅的一家老小，常常缺米或无米而不得不用野菜充饥。
为了谋生，12岁的李天佑，跟随全家搬到龙胜县（今属永福县）金竹坳，进山砍柴烧炭，终日辛勤劳动，卖柴卖炭，可仍然维持不了全家人的生活。
年春，13岁的李天佑又随全家搬到桂林。在这里，他沿街叫卖过柴草、扁担、豆腐和蔬菜，还在米粉店里当过店工。
他跟随父母下永福，上桂林，整整奔波了两年，吃尽了做工的苦，到头来却还是不得温饱。
家庭的悲惨遭遇，劳动的艰辛和生活的困苦，在李天佑的心中打上深深的烙印。
他不愿忍受，他想挣脱，于是他产生了离家出走找生路的念头。
年夏，正是大革命失败的第二年，中国革命形势处在低潮时期，新军阀开始混战，桂系内部发生矛盾。
这时，北伐军中赫赫有名的将领、国民革命军第7军师长李明瑞的独立旅在桂林扩军。年仅14岁的李天佑跟一个老乡一块报名当了兵。
不久，他随军开赴汉口，后经南京、上海、广州返回广西，驻扎桂平。所到之处，尽是军阀混战，百姓遭殃，饿殍遍地，满目凄凉，这给李天佑留下了难忘的印象。
年春，蒋桂战争爆发，桂军前线代总指挥李明瑞，为了实现其“先倒桂，后反蒋”的策略，突然在前线倒戈，致使桂军完全失败。
同年5月，李明瑞率部回到广西。在这期间，李天佑表现吃苦耐劳、精神十足，打起仗来非常勇敢。
有一次夜里，他所在的连队被敌人包围。连长听到激烈的枪声，没有顾上穿鞋就跑出了村子。李天佑冒着生命危险摸黑把连长的马抢了出来，还把自己的鞋送给连长穿。
因此，他深得连长的赏识，被提为上等兵，被选送到广西南宁教导总队当了学生兵。
南宁教导总队是在中国革命组织人士带领下创办的，这里的各级负责人大多数都是革命组织成员。
经组织用革命道理引导学员，使大家认识到穷人应走哪条路，为谁当兵，为谁打仗。李天佑认真听课，刻苦操练，还常常听干部们讲俄国革命组织救穷人的故事而激奋不已。
他在革命组织人士、副总队长张云逸和革命组织人士、政训教员李朴的教育启发下，逐渐懂得了：要摆脱贫穷和饥饿，必须学习俄国，进行革命，只有跟着革命组织走，才是方向，才有出路。
革命路
年9月下旬，主攻广西的李明瑞和俞作柏，没有听中国革命组织的劝告，仓促起兵反蒋，所辖三个师的师长被蒋介石收买而相继叛变，结果不战而败。
消息传到教导总队后，反动军官发动叛乱，原来从李宗仁部队来的许多学生兵，纷纷要求归队。
针对这种情况，教导总队的革命组织人士，在经过紧张的准备之后，在一天夜里采取了行动。
李天佑突然听到枪声，他立即起床，刚到门口就听到一个革命组织人士大喊：“愿意干革命地站到我这一边！”李天佑由于平时接受组织的教育和影响，有一定思想基础，他毫不犹豫地向革命组织成员靠了过去。
接着，许多人也站了过去。
第二天，愿意走的少数人留下枪支带上路费被欢送走了。留下的教导总队的大多数人和广西警备第四大队组成了一支革命队伍，这就是中国工农红军第7军的前身。
10月下旬，这支革命队伍在张云逸的带领下，沿着右江，水陆并进，开往百色。
途中，李天佑经何指导员介绍加入了中国革命组织。11月，李天佑任机枪连排长，参加了消灭反动分子熊镐的警备第三大队的战斗，击毙大队长熊镐。
这一仗俘虏了千余人，缴枪七百支，打击了反动势力，鼓舞了右江人民的斗志，揭开了百色起义的序幕。接着，他又参加了收缴田东田西两县警备队、百色警察局以及民团枪支等战斗活动。
年12月11日，李天佑参加了在广西右江地区由邓小平和张云逸等革命组织人士带领的百色起义。
起义的当天，中国工农红军第7军宣告成立，李天佑自此成为红军战土。百色起义后，红7军主力离开百色出击敌人。而就在这百色起义还不到一周的时候，两千多名敌人向百色袭来。
红7军留守百色的只有教导营、机枪连、半个特务连和司政机关的干部及勤杂人员，总共不足五百人。
为了保卫新生的百色红色政权，军部机关干部和教导营、机枪连设街垒守城，抗击敌人的进攻，并击溃了已冲到街上的敌人。
时任特务连副连长的李天佑，带领特务连部分人员，首先参加了守城巷战，接着他又率特务连抢占城外高地打击敌人。全军留守人员同敌人激战了四个小时，终于粉碎了敌人的进攻。
年2月，桂系三巨头之一的黄绍，率领三个团另一个营，约四千人，直指百色，妄图消灭年轻的红7军。
敌黄绍部行至隆安时，遭到红7军的英勇打击，激战五昼夜。在夺取敌人的制高点时，李天佑英勇善战，冲在前面，不幸脚部负伤，在战斗结束后他被送到东兰武篆农村治伤。
年3月底，红7军为了扩大政治影响，解决部队的弹药和给养问题，决定1、2纵队向外线游击，开辟根据地。
李天佑伤未痊愈就跟随部队参加了黔桂边游击战争。4月初，部队到达贵州荔波县的板寨休整，这时军部的特务连缺少一位得力的连长，而表现突出的李天佑就这样被上级任命，成了特务连连长。
4月底，他率领特务连参加了攻打榕江县城的战斗。
榕江是贵州军阀王家烈的后方补给地，储备着大量作战物资，由一个副师长率军驻守。由于城高和工事坚固，火力猛烈，红军连续数小时攻击，均未奏效。
最后，红7，红8军总指挥李明瑞亲临阵地指挥，他分析了敌情后，把突破城防的任务交给了特务连。
只有16岁的特务连连长李天佑，挑选了12名精悍的战士组成了一支突击队。在他带领下肩扛竹梯，身带竹钉，跃出战壕，冲过了敌人的火力网。
他率先攀梯纵身跃上城头，突然他的腿部中弹，血流如注；但他咬紧牙关，强忍伤痛，连续向敌人甩出几颗手榴弹，炸毁了敌人的机枪。
接着他和翻上城头的突击队战士一起，同敌人展开肉搏。最终成功打开了突破口，保证了红7军主力攻入城内，大获全胜。
这一仗歼敌五百多人，缴获了大量武器弹药，并筹得数万元军饷。不仅解决了红7军的供给问题，而且扩大了红军的政治影响。
英雄路
5月，李天佑随部队回师右江，参加了收复百色、奉议、恩隆等县城的战斗。不久，军阀战争全面爆发，桂系倾巢而出，涌兵入湘，企图攻占武汉，与冯玉祥、阎锡山会师中原。此时，进攻右江根据地之敌纷纷撤离。
为适应新形势和迎接新的战斗，红7军进行了三个月的整训。这期间，李天佑一面组织特务连进行军事训练和战备值勤；一面协助代表组织干部、战士学习组织的土地革命的方针、政策和法令。
与此同时，他还派出干部、战士下乡开展宣传，帮助地方群众斗地主，缴田契，分土地，参加土改工作。
年10月，红7军奉命北上。李天佑带领特务连随军部行动。在北上途中，部队穿越白区，他先后参加了四次遭遇战和强攻长安镇战斗。
10月底，在攻打湖南省武冈县的战斗中，敌人突然增兵八个团，红7军连续攻击五昼夜未果，伤亡严重。被迫撤离时，李天佑奉命指挥一个排顶住了出追的敌人，保证了军首长和军部机关安全转移。
后来，在李立三“左”倾的影响下，红7军遭到一连串失利，到年1月攻下全州后，部队减员三分之一以上。
然而李天佑丝毫没有灰心丧气，尽管他面对的是如此困难的情况，却仍然保持着高昂的斗志热情，只因他坚信革命之路的尽头一定会是胜利的曙光。
这时，邓小平、李明瑞、张云逸等红军上级人员决定，红7军相继进入江西上级革命根据地，同红1方面军会师。
部队在奔袭湖南道州、江华时，时值严冬，大雪纷飞。李天佑和他的战友们仍身着单衣、短裤，顶风冒雪，忍饥挨冻，胜利地完成了奔袭华城的任务。
在江华，他们没收了官僚财产，征用了大商户的布匹、棉胎，缝制了军衣、被服和鞋袜，解决了部队的御寒问题。
年2月，红7军进至广东省乳源县梅花一带，与前来围攻的敌四个团激战一日，杀伤敌人一千余人；但己方也伤亡七百余人，干部甚至伤亡了三分之一。
最终因敌众我寡，为保存实力，红7军突围，撤离梅花村。
在这次战斗中，连长李天佑和连组织代表吴西，带领特务连，为掩护军首长和大部队冲出敌重围，哪里危险他们就冲到哪里，进行了顽强的抗击。
两天后，部队到达乐昌河，正在抢渡，韶关和乐昌之敌同时扑来，红7军被截为两段。
李天佑率领特务连跟随张云逸军长，掩护没有渡过河的第58团少数连队和机关人员，撤至乳源县瑶族聚居的山里暂时隐蔽，后由东昌地区组织的负责人谷子元带路，在坪石东南夜渡武水，进入湘南根据地。
年3月初，李天佑跟随张云逸军长带着红7军临时整编的六个连（仍称第58团），逢山爬山，遇水涉水，绕道向江西前进。
3月14日他们到达湘赣革命根据地黄泥潭地区，在酃县同前来接迎的湘赣红军独立师第3团会师。
没过多久，一个团的敌人就被派来“围剿”。在张云逸指挥下，首先将目标指向了将军山，命令李天佑率其特务连将其拿下，接着李天佑他们又投身于永阳镇与敌人较量。
在危急时刻他率领全连插入敌阵，直抵城下，打散敌人，使被敌包围的红军部队得以解脱。永阳胜利后，李天佑把缴获的部分战利品，赠送给当地赤卫队和群众。从此，红7军的威名在湘赣根据地传扬开来。
4月初，李明瑞带领的红7军一部到达永新县，这样，红7军在乐昌河被敌人切断的两部分在永新会合。
之后，李天佑率领特务连随主力参加了安福、宜黄、莲花等战斗，配合红一方面军粉碎了蒋介石军对上级革命根据地第二次“围剿”。
在莲花战斗中，城外的一个制高点山头被敌人占据，对红军攻城部队有着很大的威胁，尽管如此但红军数次的攻击都被敌人抵挡下来，迟迟未能将其拿下。
这时，李天佑奉命率领特务连再次向山头的敌人发动攻击，他一手举驳壳枪，一手执大刀，指挥全连冒着敌人的炮火，向山上冲击。不到一小时，就打垮了守山的敌人，攻占了山头。
而在莲花激战之后，李天佑率领特务连又参加了收复攸县、安仁、遂川等战斗。
7月，李天佑随红7军到达兴国县，稍事休息移师于都桥头镇，在这里补充了人员和武器，将原来的两个团扩编为19、20两个师。此后，红7军归红3军团建制，在彭元帅的指挥下成为红1方面军的一部分。
从年9月至年7月，红7军在邓小平、李明瑞、张云逸等领导下，经过桂、黔、粵、湘、赣五省边境，历时十个月，行程一万二千里，大小战斗百余次，终于实现了北上上级革命根据地同红1方面军会师的计划。
李天佑带领特务连，始终跟随军首长，不仅胜利完成了保卫军部首长和领导机关安全的任务，而且多次在危急关头带领全连冲锋在前，撤退在后，夺取胜利，掩扩部队脱离险境。
因而红7军的许多老同志当时虽然没有见过李天佑，但都知道他能打仗，称他为“年轻的小老虎连长”。
红7军归建红3军团后不久，即参加了上级革命根据地第一次反“围剿”斗争。
李天佑率领手下的特务连投身于莲塘、良村、东固、方石岭等大大小小的战场。年1月，他随军部到信丰、会昌、寻乌农村，参加了肃清民团、筹款筹粮、发动群众、扩大根据地和红军等活动。
2月上旬，红7军奉命参加打赣州，负责攻东门。赣州城高墙厚，工事坚固，易守难攻。
红军战士们日夜备战，把坑道挖到赣州的城墙底下，炸药室挖好后，将装好炸药的三副棺材抬了进去，发动总攻击之前点火引爆。顿时，天崩地裂，城墙被炸开了十来米的缺口。
红军冲进去同敌人展开激战，不料敌人大量援兵已到，城内的敌人也冲了出来。李天佑率领突击队顶着敌人的猛烈火力，带头冲锋。在攻克第二道城墙时，敌人展开了更为猛烈的反击，使得红军伤亡惨重。
而李天佑不幸负伤，敌人的三颗子弹接连击中了他的右手和背部，一时间血流如注，从高高的城楼上跌落下来昏了过去，幸有牺牲战友使他免遭掉落的二次伤害。当时，大家以为他牺牲了，抬出阵地后又见他苏醒过来，医院治疗。
年5月，李天佑伤好后归队，任红7军第58团副团长。不久，他被调到瑞金上级红军学校干部队学习。
经过半年军政训练得到深造的李天佑，于年1月结业归队，升任第58团团长，参加了上级革命根据地第四次反“围剿”作战。
他率领全团在黄陂、草台冈等战役中，表现勇气十足、威猛果断，十分优异。
他指挥的第58团，坚决执行了在运动战中伏击敌人的作战方针，利用根据地优越的群众条件，实行诱敌深入，集中兵力，展开内线作战，各个击破敌人，对取得第四次反“围剿”歼蒋介石军三个师的胜利做出了积极的贡献。
5月，红3军团在宁都大湖坪按三三制整编，李天佑被任命为第5师第13团团长。13团是红7军的老底子，大部分战斗骨干是广西人，称“猴子兵”，打仗精明，英勇骠悍，行动迅速，善于爬山，具有较强的战斗力。
7月初，上级军委命令红3军团和红7军团19师组成东方军，彭元帅任司令员，指挥部队入闽作战。李天佑又参加了东方军入闽作战。
东征福建的第一仗，是围攻宁化县的泉上土堡。泉上堡，墙高足有二丈五尺，厚约整整二丈，守敌是福建地方军阀卢兴帮师团和周围四个县的地主武装共四千余人。
然而爆破的法子在这里已无用武之地，因为在不远处的归化城有一个营的敌军驻守，在他们的妨碍下红军的攻城部队很难进行土工作业，实施爆破攻克泉上堡的方法便无法实施。
战斗打响后，李天佑奉师长寻淮洲之命，率领13团勇猛东进，以迅雷不及掩耳之势，首先攻占了归化城，将守敌一个营全部歼灭，为攻克泉上堡创造了条件。
接着，他又接到上级的命令，要他带队在朋口东面阻击连城的出兵援助。
李天佑指挥部队刚过朋口河就发现了敌人的增援部队，他当机立断命令前卫连抢占对岸山头，并派赵营长带部队抄小路绕道山后。
当前卫接近山顶时，突然遭到预伏之敌的火力压制，李天佑当机立断，决心强攻，急令身边的司号员吹起了冲锋号。红军战士们一跃而起、奋勇向山上冲击。
这时，赵营长带的几个连也同敌人接火。一时间，山上山下，浓烟滚滚，枪炮声、喊杀声响成一片。最终在红军猛烈夹击下，敌人一个团全部被歼灭。
朋口解放后，李天佑率领全团向连城前进，追歼逃窜之敌。经一昼夜一百八十里的追击战斗，在兄弟部队协助下，几乎全部消灭蒋介石十九路军主力78师。
8月中旬，十九路军61师毛维寿部的一个团进驻沙县，企图以部分兵力先占西芹，掩护其主力增援延平。该团是十九路军中武器装备最精良最有战斗力的部队，据说从未打过败仗，号称铁军团。
李天佑奉命率13团截击来敌，他和政委毛贲虎在伸手不见五指的黑夜里，指挥部队迎敌前进，天未亮就在木芹山同敌人遭遇。
为抢占木芹山，李天佑提出“两军相遇勇者胜”的口号鼓舞部队斗志。在他的率领下全团战员奋勇攀上主峰，在山顶同敌人展开了肉搏战。
在红军勇猛冲杀下，守山的敌人死得死、伤的伤，大部分举手投降，只有少数溃逃。
李天佑指挥部队乘胜追击数十里，最后将团尽数消灭，击败了蒋介石引以为傲的“铁军”，创造了红军以一个团依靠运动的战术击败一个主力团的光辉战绩。
战斗结束后，彭老总高兴地拍着李天佑的肩头说：“小鬼，你年纪不大，指挥打仗还真有本领哩！”
年9月，李天佑随红3军团回师黎川，参加第五次反“围剿”作战。他率领13团先后参加了洵口、硝石、团村等多场战役。
年底，李天佑因率13团在入闽作战中担任主攻任务，独立作战，最终任务完成出色，荣获第二届全苏维埃代表大会授予的三等红星奖章，他所率部队荣获“模范十三团”锦旗一面。
至此，李天佑开始了传奇革命历程。
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